Hva betyr egentlig fleksibilitet i energisystemet?

I det siste har det vært mye snakk om fleksibilitet i energinettet, et begrep mange trekker frem som løsningen på energikrisen vi opplever i dag. Men hva betyr det egentlig? Og hvordan kan det være med på å sikre videre utvikling av industri og lokalsamfunn?

Illustrasjonsbilde Foto: Shutterstock

Kort fortalt handler fleksibilitet om evnen til å tilpasse produksjon, forbruk og lagring av energi til den situasjonen kraftsystemet til enhver tid står i. Når vinden blåser mye eller solen skinner sterkt, kan det bli overskudd av kraft. I andre perioder er det knapphet, særlig når forbruket er høyt og produksjonen lav. Da må systemet balanseres, og det er her fleksibilitet kommer inn i bildet.

Hvorfor trenger vi mer fleksibilitet?

Thamsklyngen er en pådriver og kompetansebank for det grønne skiftet. For å få til dette, vil elektrifisering av prosesser med høye CO₂-utslipp være en av de mest sentrale oppgavene fremover. Elektrifisering av industri, transport og nye næringer gjør at strømforbruket øker kraftig. Samtidig fases regulerbar fossil kraft ut i Europa, og mye av veksten dekkes av uregulerbar vind- og solkraft. Dette gir store svingninger i produksjonen, og dermed behov for løsninger som kan jevne ut forskjellene mellom overskudd og knapphet.

For industrien betyr fleksibilitet først og fremst nye muligheter. Bedrifter som klarer å tilpasse forbruket sitt ved å flytte det til timer med lavere pris, redusere toppene i forbruket eller lagre energi kan både spare penger og bidra til å avlaste nettet. Dette kan også åpne for raskere tilknytning av ny virksomhet.

Hva kan fleksibilitet være i praksis?

Kutte: Midlertidig redusere forbruket i korte perioder, for eksempel ved å senke varme eller pause deler av en prosess.

Forskyve: Flytte forbruket til timer med lavere pris, som å lade elbiler eller styre oppvarming når strømmen er billigere.

Bytte: Utnytte energilager som batterier eller termiske batterier. Også spillvarme fra industriprosesser kan lagres og brukes senere.

En mulighet for industrien

For Thamsklyngens bedrifter er dette et område med stor relevans. Fleksibilitet kan bli et konkurransefortrinn. Ikke bare ved å redusere energikostnader, men også ved å delta i nye markeder for kjøp og salg av fleksibilitet. Samtidig kan det være nøkkelen til å håndtere den største flaskehalsen vi møter i dag: begrenset nettkapasitet.

Vi trenger flere aktører

For at dette skal lykkes, må flere bedrifter se mulighetene og teste ut nye løsninger. Digitale og automatiske systemer gjør det enklere enn før å bidra, men det krever samarbeid mellom industri, nettselskaper og systemoperatør. For å få til dette, deltar vi i Thamsklyngen i både nasjonale og regionale forskningsprosjekt knyttet mot fleksibilitet. Blant annet gjennom prosjekter som FME InterPlay, Grønt Industriløft Trøndelag og Imagining Positive Energy Futures (IPEF).

Thamsklyngen vil løfte frem fleksibilitet som et sentralt tema i vår energisatsing. Vi tror at nettopp her ligger en av de største mulighetene for industrien i regionen, både for å styrke konkurransekraften og for å bidra til den grønne omstillingen.